Preguntas más frecuentes sobre la migración y la vida en Panamá

Si piensas emigrar a Panamá, debes saber que en la parte legal no puedo ayudarte, ya que eso corresponde a los abogados idóneos panameños, pero sí puedo hacerlo en lo que es la vida en este país, o al menos en su capital, en la ciudad de Panamá que es donde estoy viviendo y tengo un poco de conocimiento de como funcionan las cosas aquí, aunque claro, cada realidad es distinta y quizás lo que yo he vivido no se parezca en nada a las experiencias que otras personas han tenido.

Intentaré resumir los aspectos más importantes en este artículo para que tengas una idea por encima de como son las cosas acá.

Inquietudes más frecuentes que tienen los extranjeros interesados en vivir en Panamá:

¿Cualquiera puede mudarse y trabajar en Panamá?

Definitivamente NO. Sólo aquellos que obtienen un permiso de residencia pueden vivir legalmente en Panamá y solo aquellos que, luego de su permiso de residencia, tienen derecho a pedir el permiso de trabajo pueden trabajar legalmente en Panamá.

Para poder saber si puedes aplicar a un permiso de residencia o de trabajo, debes contactar a un abogado panameño con idoneidad.

¿Puedo trabajar en Panamá sin permiso de trabajo?

Lo primero que debes saber es que trabajar sin permiso es ILEGAL en Panamá y, aunque hayas escuchado que algunas personas lo hacen, la verdad es que las autoridades panameñas están fiscalizando cada vez con más ahínco a las empresas y aplicando multas muy fuertes a las que consigan empleando ilegales. Por otra parte, aquellas personas que sean sorprendidas trabajando sin su respectivo permiso para hacerlo, corren el riesgo de ser multadas, encarceladas o hasta deportadas.

«Quiero irme a Panamá, pero necesito ayuda para conseguir trabajo»

La verdad es que la única persona que puede ayudarte a conseguir trabajo eres tú mismo, si quieres, aquí te dejo unos tips para conseguir empleo para inmigrantes.

«Me voy pronto a Panamá y aún no consigo vivienda»

El mercado inmobiliario en Panamá es muy dinámico, por lo que aparecen y desaparecen ofertas de vivienda en cuestión de horas. Además, yo recomiendo que todas las transacciones se realicen en persona y luego de ver el inmueble y determinar que tiene lo que necesitas. No es buena idea que pagues un apartamento sin antes verlo y garantizar que la persona que dice alquilarlo está autorizado para realizar el trámite y mucho menos si aún no te encuentras físicamente en Panamá, cuídate de estafas.

Lo ideal es que te prepares mental y económicamente para pasar al menos dos semanas en un hotel o en casa de un amigo, mientras te dedicas a buscar dónde vivir.

¿Cuáles son los requisitos para alquilar un inmueble en Panamá?

Normalmente piden un mes por adelantado y un mes de depósito. En ningún caso el depósito podrá ser usado como mensualidad. La costumbre en Panamá es que el agua, gas, aseo urbano y gastos comunes (condominio) sean pagados por el propietario del inmueble, pero bueno, ya eso es algo que debes acordar con el arrendatario.

Los requisitos para alquilar dependen del dueño. Los más exigentes, al ver que se trata de extranjeros, pueden solicitar permiso de residencia, de trabajo, ficha del seguro social, carta de trabajo y hasta que un panameño que sirva de fiador. En otros casos son más flexibles. Lo más importante es que al momento de llamar para preguntar por el inmueble seas claro con tu condición ya que eso te evitará perder tiempo y dinero en ir a ver una vivienda que probablemente no te vayan a alquilar.

¿Existen hospitales públicos y gratuitos en Panamá?

La salud en Panamá es privada. Si bien hay algunos hospitales administrados por el Estado, cuyos precios son mucho más económicos, lo más probable es que mientras no seas residente permanente, y no tengas cédula; no te atiendan (a menos que se trate de una emergencia, en cuyo caso sí te atenderán; pero debe ser realmente una emergencia). Así que te recomiendo que contrates una póliza de seguros privada.

¿Puedo manejar con mi licencia extranjera en Panamá?

Sí, mientras seas turista hasta un máximo de 90 días luego de entrar al país.

Una vez que tengas el permiso de residencia (así sea el temporal) tu permiso de conductor extranjero es inválido y deberás solicitar la licencia de Panamá.

Dependiendo del país de donde provengas es posible «canjear» la licencia de tu nación por la panameña. Por ejemplo las licencias de Venezuela y España se pueden cambiar realizando ciertos trámites en el país de origen (certificándola y apostillándola en tu país de origen) y luego traer eso a la ATTT en Panamá, hacer el examen de vista y oído, pagar $40 y te dan la licencia de conducir panameña. Aquí está un artículo de cuando yo realicé el canje de mi licencia venezolana por la panameña.

¿Necesito vacunarme contra la fiebre amarilla si voy a viajar a Panamá?

No. Desde hace varios años la vacuna contra la fiebre amarilla no es requisito para entrar a Panamá, siempre es recomendable aplicársela, pero no la necesitas.

¿Puedo llevarme mi mascota a Panamá?

Sí, siempre que tu mascota sea un perro, un gato o quizás un hámster. En el caso de aves exóticas, culebras, cunaguaros, peces, loros, pericos, guacamayas, pájaros, tortugas y otros similares ya eso es más difícil y no creo que sea posible.

Hay ciertos trámites para llevarte tu mascota que deben ser cumplidos tanto en el país de origen como en Panamá. Me permito sugerirte que si aún no sabes dónde vas a vivir en Panamá tomes en cuenta que en muchos hoteles no aceptan mascotas y en una gran cantidad de edificios y urbanizaciones tampoco, así como también que probablemente el costo del alquiler u hospedaje aumente considerablemente por el simple hecho de que tengas animales de compañía; además la medicina veterinaria es costosa.

¿Cualquiera puede abrir una empresa en Panamá?

Sí, cualquier persona puede registrar una empresa en Panamá.

Si estudio en Panamá una de las carreras reservadas para panameños, ¿podré ejercerla?

No. Las carreras reservadas para panameños no las pueden ejercer los extranjeros, sin importar donde la estudiaron.

¿Cuál es la moneda de Panamá?

La moneda oficial es el Balboa que equivale a un dólar americano, pero es simplemente algo simbólico, este sólo existe en monedas y no hay billetes de balboa, es una economía dolarizada y por lo tanto todos los billetes son de dólares americanos. Conseguirás monedas de balboa de las siguientes denominaciones: 0,01; 0,05; 0,10; 0,25; 0,50 que son exactamente iguales en tamaño, formas y colores a las de la misma denominación del dólar americano. Adicional hay una moneda de 01 balboa que es bicolor. A la moneda de 0,50 se le conoce como «peso».

Pagué con un billete de US$ 100 y me pidieron mi identificación ¿es normal eso?

En Panamá son muy cuidadosos con los billetes de US$ 50 y US$ 100 ya que hubo una época en que la economía del país sufrió mucho porque se inundó de billetes falsos, en la actualidad cuando vas a pagar con papel moneda de alta denominación piden la identificación, le sacan fotocopia al billete por ambas caras, a tu identificación y debes firmar dicha fotocopia. De hecho, el billete más alto que dan los cajeros automáticos es el de US$ 20.

¿Es fácil pedir un crédito bancario sin ser residente de Panamá?

Para nada. Normalmente te piden el 30% de inicial y obtienes tasas de interés muy altas. En el caso de los automóviles podrías llegar a pagar un interés del 18 o 20%, lo que es una barbaridad en un país con una inflación del 3 o 4% anual. Además que debes demostrar que tienes suficientes ingresos en dólares (u otra moneda convertible como euro o libra esterlina) que te permitirá honrar la deuda.

Una vez que tienes tu residencia definitiva, has cotizado Seguro Social y tienes uno o dos años viviendo legal en Panamá, es posible comprar una vivienda nueva dando únicamente el 2% de inicial y con tasas de interés preferencial sumamente bajas. Igual pasa en el caso de los automóviles: el requerimiento de inicial baja hasta el 10% y la tasa de interés podría ser del 4,5% o en algunos casos incluso menos.

¿Es Panamá «un pueblito» cómo afirman algunos?

Panamá es un país pequeño y su capital, Ciudad de Panamá, tampoco es muy grande en términos de población o tamaño, pero dista muchísimo de ser un pueblo.

Ciudad de Panamá es una metrópoli con todas las características inherentes a una ciudad de ese tipo, tiene zonas muy nuevas (y caras) con grandes edificios ultramodernos así como también es posible conocer grandes áreas populares en las que viven personas de escasos recursos pero con acceso a todos los servicios y comercios disponibles y, por supuesto, también hay muchas urbanizaciones clase media. Su vida nocturna es vibrante, en el aspecto cultural hay una muy variada oferta de eventos, shows y espectáculos, posee Metro y grandes autopistas y avenidas. Y además tiene varios mega malls y una gran cantidad de centros comerciales grandes, medianos y pequeños. La variedad de restaurantes y opciones gastronómicas está a la altura de las grandes capitales del mundo, así que no, Ciudad de Panamá no es «un pueblito».

¿Es Panamá insegura?

Como toda ciudad en el mundo, sí hay robos, atracos y homicidios, pero las estadísticas sobre estos eventos son bajas.

En Panamá es posible estar en la calle con tu Smartphone de última generación en la mano sin tener temor de que el primero que pase te lo robe. De hecho, es de lo más común ver a personas en el metro o el autobús chateando o escuchando música con su celular. Aunque últimamente ha estado un poco peligroso.

Por supuesto, hay zonas más peligrosas que otras y también existen los carteristas, nada que no ocurra en otro lado.

Importante: en octubre de 2015 mi esposa y yo nos fuimos de Panamá, ahora vivimos en Madrid, y, en este artículo explico las razones por las que – en este momento – no emigraría a Panamá, te invito a leerlo antes de tomar una decisión.

Y te invito a unirte a nuestro grupo de Facebook Inmigrantes en Madrid en el que compartimos experiencias y nos ayudamos entre todos.

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Enrique Vásquez